2020년, 팬데믹은 전 세계를 멈춰 세웠습니다.
모든 이들에게 같은 충격처럼 보였지만, 시간이 흐를수록 그 결과는 매우 달랐습니다.
누군가는 자산을 잃었고, 누군가는 그 틈에서 막대한 부를 축적했습니다.
재난은 모두에게 평등하지 않았습니다. 특히 팬데믹 이후, 부유층의 자산은 더 빠르게, 더 강하게 집중되었습니다.
이번 글에서는 팬데믹이 자산 분포에 어떤 영향을 미쳤고, 왜 그것이 단순한 경제 문제가 아닌 구조적 문제인지를 살펴보겠습니다.
1. 팬데믹 이후, 왜 자산은 더 집중되었는가
코로나19가 터졌을 때, 각국 정부는 사상 최대 규모의 경기부양책을 내놓았습니다.
미국은 수조 달러의 재정을 투입했고, 한국을 포함한 많은 나라가 기준금리를 인하하고 현금을 살포했습니다.
하지만 이 유동성은 실물경제보다 금융시장에 먼저 도달했습니다.
소득이 줄어 소비를 줄인 대다수와 달리, 상위 자산가들은 주식과 부동산, 암호화폐 등에 자산을 분산하며 더 큰 수익을 챙길 수 있었습니다.
이는 자산 가격은 오르고, 노동의 가치는 정체되는 결과로 이어졌습니다.
2020년 이후 주식시장은 급격히 상승했습니다. 미국 S&P500, 한국 코스피 모두 역사적 고점을 경신했죠.
하지만 같은 기간 일반 노동자의 임금은 물가를 따라가지 못했습니다.
자산 소득은 빠르게 늘었지만, 노동 소득은 그대로였습니다.
또한 팬데믹은 디지털 전환을 가속화했습니다. IT 기업, 플랫폼 기업들은 이 시기를 성장의 발판으로 삼았습니다.
아마존, 테슬라, 애플 같은 기업은 자산가치가 폭등했고, 이를 보유한 대주주들의 부도 함께 불어났습니다.
한국 역시 네이버, 카카오, 쿠팡 등의 성장으로 특정 계층의 자산이 크게 증가했습니다.
2. 재난 자본주의라는 새로운 형태의 자산 집중
재난은 일부에게 기회가 됩니다.
나오미 클라인은 이를 '재난 자본주의'라고 설명했습니다.
위기 상황에서 공공 시스템은 무너지고, 민간 자본이 이 틈을 파고들어 기회를 만들어낸다는 개념입니다.
팬데믹은 이 이론을 현실로 만들었습니다.
공공 의료는 한계에 부딪혔고, 오프라인 자영업은 무너졌습니다.
그 자리를 차지한 건 배달 플랫폼, 온라인 쇼핑, 원격 근무 솔루션 같은 민간 디지털 서비스였습니다.
결국 플랫폼 중심의 경제 구조가 강화되었고, 이는 다시 소수 자본에 부의 집중으로 이어졌습니다.
또 하나 주목할 점은 금융자산의 집중입니다.
과거에는 부동산 중심의 자산 집중이 문제였다면, 이제는 정보 접근성이 중요한 금융 자산과 디지털 자산이 새로운 격차를 만들고 있습니다.
이 자산은 투자 정보에 빠르게 반응하는 소수에게 유리하며, 일반 대중은 진입조차 어려운 경우가 많습니다.
정보력과 자금력을 가진 이들이 구조적으로 더 많은 기회를 갖게 되는 셈입니다.
3. 무엇을 남기고 무엇을 잃었나: 중산층 붕괴와 심리적 양극화
팬데믹 이후 가장 뼈아픈 변화는 중산층의 약화입니다.
소상공인, 자영업자, 프리랜서 등 중산층을 지탱해온 이들은 매출 급감, 폐업, 부채 증가 등으로 자산을 잃고 있습니다.
단지 소득이 줄어든 것이 아니라, 장기적으로 경제활동에 재진입할 수 있는 기반 자체가 무너진 경우가 많습니다.
반면, 자산을 이미 보유한 사람들은 이 시기를 기회로 삼았습니다.
저금리를 활용해 더 많은 자산을 매입하고, 금융투자를 늘렸습니다.
결국 자산 격차는 더욱 심화되었고, 이 격차는 단순한 숫자의 차이를 넘어, 삶의 방식과 기회의 차이로 확대되고 있습니다.
더 심각한 문제는 심리적인 측면입니다.
자산을 가진 사람들은 자신감과 여유를 바탕으로 더 공격적인 투자에 나서는 반면,
자산을 잃은 사람들은 불안과 두려움 속에서 소비를 줄이고 미래에 대한 기대를 포기합니다.
이런 심리적 양극화는 경제의 역동성을 떨어뜨리고, 사회적 긴장감을 높이는 요인이 됩니다.
팬데믹은 모두에게 힘든 시간이었지만, 그 결과는 같지 않았습니다.
일부는 재난을 기회로 삼아 자산을 늘렸고, 또 다른 일부는 기회를 잃었습니다.
같은 폭풍 속에서도 누군가는 요트를 탔고, 누군가는 작은 튜브 하나에 의지했습니다.
이제 우리는 단순한 경제지표보다, 자산 분포의 구조, 기회의 불균형, 그리고 심리적 회복력에 주목해야 할 때입니다.
다음 재난이 온다면, 과연 우리는 더 나은 구조로 대응할 준비가 되어 있을까요?